Glede na uradni jezik države izvora ima rum tri črkovanja, in sicer "Rum", "Rhum" in "Ron". Prvotno je bila pijača znana tudi kot "Rumbowling" ali "Rumbullion", kar se v angleščini in francoščini običajno nanaša na hrup, ki ga povzroča destilacijski kotel (besedi rumble in boil v angleščini pomenita ropotanje in vretje, v francoščini pa bouillir kuhano); obstajajo tudi teorije, da je ime lahko preprosto okrajšava angleške besede sugarcane (Saccharum officinarum). Obstaja tudi etimološka domneva, ki sega v leto 1655, ko je kraljeva mornarica posadkam izdajala dnevne obroke ruma, kar je neizogibno povzročilo ropot na glavni palubi.
Zgodovina ruma
Po definiciji je rum pijača, pridobljena s fermentacijo in destilacijo melase ali soka sladkornega trsa. Začnimo s surovinami ruma.
Sladkorni trs je član družine Gramineae, ki vključuje tudi pšenico, koruzo in rž. Izvor sladkornega trsa je velikostebelna divja vrsta (Saccharum robustum), trenutno pa je glavna gojena sorta Saccharum officinarum, ki je hibrid različnih sort sladkornega trsa. Ne samo, da ima visoko višino rastline, močno odpornost na bolezni in kratek rastni cikel ter visoko vsebnost sladkorja.
Sladkorni trs izvira iz Malezije. V Indijo je bil prvič uveden iz jugovzhodne Azije. V 6. stoletju pred našim štetjem so Perzijci vdrli v Indijo in odkrili sladkorni trs ter ga predstavili svoji državi. Približno v 3. stoletju pred našim štetjem je vojska Aleksandra Velikega osvojila Perzijo in postala prvi Evropejec, ki je videl to rastlino. Vendar pa so ljudje v stari Grčiji in Rimu le zelo nejasno razumeli to rastlino. Herodot in Teofrast sta omenila, da obstaja vrsta medu iz sladkornega trsa, ki je bil umetno proizveden za razliko od medu. Leta 637 našega štetja so Arabci odkrili tudi sladkorni trs. Pozneje so Arabci sladkorni trs razširili iz Egipta v Palestino, nato pa v 9. stoletju v Španijo in na Sicilijo.
Potem ko so Portugalci leta 1420 ustanovili kolonijo na Madeiri, so sladkorni trs prinesli na Azore, Kanarske otoke, Zelenortske otoke in Zahodno Afriko. Leta 1493 je med Kolumbovim drugim potovanjem prinesel sladkorni trs v Hispaniolo (danes Dominikanska republika); Evropski kolonisti so prinesli sladkorni trs iz Hispaniole v Srednjo Ameriko in na Kubo, Jamajko, Martinik in Guadeloupe, otoki so postali znani kot "Sladkorni otoki". Evropski naseljenci so začeli ustanavljati plantaže in tovarne za proizvodnjo sladkorja, kar je povzročilo hiter porast pridelave sladkornega trsa na Karibih.
V prvi polovici 17. stoletja so na Karibih odkrili, da je melaso mogoče fermentirati in nato destilirati, zato so ta destilat takrat imenovali Rumbullion. Zlasti na Barbadosu obstaja tehnologija destilacije, ki lahko proizvede pijače z visoko vsebnostjo alkohola in malo nečistoč. O tem obstaja pisni zapis iz leta 1651: "Glavna stvar, ki jo izdelujejo na otoku, je Rumbullion, znan tudi kot Kil-Divil, to vino je bilo destilirano iz soka sladkornega trsa in je bilo močna, peklenska pijača." Tako se je rodil rum!
Raziskave iz zgodovine destilacije kažejo, da se zdi, da je ta fermentirana pijača izum starodavne Indije in Kitajske. "Potovanja Marka Pola" beležijo izkušnje Marka Pola v Aziji v 13. stoletju, ki omenja vrsto sladkega vina, ki je bilo priljubljeno v določenem kraju (verjetno v današnjem Iranu). Arabci so odkrili tudi skrivnost destilacije, a prvi zapisi o destilatih soka sladkornega trsa so se pojavili v Angliji v 15. stoletju. Ljudje so najprej uporabljali indijski sladkorni trs, kasneje pa so prešli na ameriški sladkorni trs.
Konec 17. stoletja je misijonar Bor Laba prinesel destilacijsko opremo iz Francije, natančneje iz regije Cognac, na otok Marie-Galante posebej za proizvodnjo ruma. Bil je gonilna sila za promocijo ruma. Ključne figure v inovacijah.
